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    李掌柜心里又是一阵发凉，却又不敢不答话，忙斟酌着回道：“回爷的话，小人已是吩咐了店里的伙计，此事不可外传，只是内部切磋技艺而已，只是，因事发突然，怕是……”

    话至此处不敢再往下讲，低着头屏着气，等着回音儿。

    屋子里一时静的他自己喘气儿的声音都能听得到。

    侯爷良久无言。

    直到李掌柜一口气快喘不上来，心跳如鼓时，才听到他们侯爷那低沉的声音响起：“你觉得程娘子可有把握取了那只黑背蟾蜍？”

    李掌柜憋着的一口气冒出来，呛的咳了一下，立时硬憋回去，拱手施礼告罪：“侯爷恕罪，小人无礼。”

    又心思急转着回道：“程娘子技艺高超，才具过人，修复的小人那幅山水小卷天衣无缝。小人观摩曾先生之小卷时日甚久，竟是毫无破绽可寻，对程师娘子直是佩服的五体投地！”

    他虽心里认定程娘子能赢，可这话也不能说实诚了。只得满口夸赞地把程娘子夸到天边上去，至于结论，则自然是由侯爷定夺才行。

    “嗯。”

    屋里响起盖碗碰碗边的清脆声音，但听得他们侯爷欣然道：“既是李掌柜都如此说，那自是能赢的。本侯就在此静候佳音了。”

    李掌柜心里一惊，忙抱拳躬身：“侯爷谬赞。”

    一顿，又是偷瞄上座人的神色，恭声禀报：“回爷的话，小人已是吩咐了小人的孙女明日去侍奉程师娘子，只是樊刘氏那里还没来得及去知会。”

    孙女墨枝儿是真，樊刘氏是临时加上的，就看侯爷的意思如何了。

    “你去办吧。”

    片刻，他们侯爷温声道。

    李掌柜当即心领神会，躬身施礼，应声‘是’，束手轻轻退出房门。

    心里却是叫苦不迭：侯爷轻飘飘一句话就把他的那些虚话落到实处，若是赢了自是皆大欢喜，若是失手输了，那他岂不是要承着侯爷的雷霆震怒？

    苦死他也！
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