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    五月辽国的耶律休哥派大军来救援南京，令耶律沙进军至高梁河与宋军大战，自己则和耶律斜轸从左右两翼夹击宋军。宋军难以抵挡，围城的部队也过来支援。城内守军见到大援已到，开门杀出，宋军在几路夹击下崩溃大败，赵光义本人也中箭南逃。

    太宗赵光义经过了七年的长期准备，再次发动“雍熙北伐”。

    这一次，赵光义没有亲征。宋军依旧分三路出发，东路军用曹彬和米信为主副帅作为主力，缓慢进军，吸引辽军主力以达到让中路和西路军长驱直入的效果。中路军用田重进为主帅，西路军用潘美杨业。最后三路会师进攻南京。

    辽军对于战事准备不足，应变仓促。宋军三路连续攻克州郡，进展很顺利。辽军守卫南京的是耶律休哥，他兵力不足，选择坚守避战，派轻骑兵绕道打击曹彬军的粮道，并不断派骑兵骚扰曹彬军，以拖延其进军速度，为辽军主力救援赢得时间。

    曹彬军进占涿州之后，仅仅十天，就断粮了。曹彬就放弃涿州，退守雄州就粮。赵光义得到消息大惊，让曹彬不可后退，应和米信军会合，然后等待中路军和西路军来会师。因为赵光义本来的既定战略就是三路大军会师，然后进攻南京，如果东路曹彬撤退，则会令中路、西路军孤立。

    此时曹彬军中生变，部下将领听说中路和西路捷报频传深以为耻，因为他们所在的东路才是主力，于是纷纷要求出战，曹彬难以控制，于是会合米信军后，再次进攻涿州。但此时辽国主力援军已经到达涿州东北，以逸待劳。

    耶律休哥又不断派轻骑夜袭曹彬军，导致曹彬军行军劳累，到达涿州时已疲惫不堪，并且再次粮食紧缺，曹彬不得不再度撤军。辽军全军追击，于岐沟关将曹彬军围困。曹彬与米信趁夜突围逃走，宋东路军溃败。

    中路军田重进接到指示安全撤回。而赵光义给西路军下达了迁寰、朔、云、应四州人民南下的撤退任务。于是西路军遭到辽全部主力的追击。副将杨业和主将潘美、监军王侁产生分歧，孤军迎战，战败被俘，绝食而死。至此，赵光义所指挥的雍熙北伐宣告彻底失败，辽军乘胜南下直推进到大名以北。

    这次雍熙北伐影响非常深远，宋朝国力大损，自此之后宋军产生恐辽心理，以至于彻底放弃收复燕云，宋朝对于辽国的战略进攻也变为战略防御……

    众将想通这一点不禁释然，也暗自出身冷汗。当下的形势与当初何其相似，两次北伐皆是初时极为顺利，连战连捷甚至推至南京城下，而彼时的南京正是当下的大都。当时上至皇帝，下至普通军卒皆以为北伐胜利在望，不免被胜利冲昏了头脑，但是不知此时已经埋下了失败的种子。
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